[50 ans Inria] Les drones, un secteur en devenir pour Alérion

L’hydradrone est le premier produit élaboré par Anne-Sophie Didelot et son équipe.

Jusqu’à présent, Enedis surveillait ses lignes à haute tension par hélicoptère. Ce sont désormais des drones qui effectueront les rondes pour détecter les défauts ou les arbres à élaguer, une solution moins coûteuse. Cette évolution résulte du travail d’Alérion. La start-up créée en juin 2015 conçoit des briques technologiques pour rendre les drones plus performants.

Alérion, du nom de l’aigle sans bec ni griffe du blason lorrain, se développe dans tous les secteurs : de la surveillance, où ses drones vérifient les clôtures de l’aéroport de Lyon, à la sécurité, à travers l’élaboration d’un système d’arrêt d’urgence pour l’appareil avec parachute et alerte sonore.

La présidente de la start-up, Anne-Sophie Didelot, est également attachée aux projets collaboratifs. « Je travaille notamment sur le projet Multidrone, consacré à la création d’une plateforme au niveau européen pour la couverture médiatique d’événements sportifs, décrit-elle. La RAI est intéressée par le projet pour suivre le Giro d’Italie. » L’enjeu est de faire collaborer plusieurs drones pour qu’ils ne se télescopent pas et puissent se détacher de l’essaim pour multiplier les points de vue. Alérion s’oriente aussi vers le marché de l’environnement : « J’ouvre mon capital aux investisseurs dans l’objectif de développer un produit innovant dans ce domaine début 2018. »

Experte en la matière, Anne-Sophie Didelot ne se destinait pourtant pas à cette voie. « J’ai effectué une thèse en physique chimie des matériaux et j’ai créé une première star-up, ProViSys Engineering, sur les caractéristiques des matériaux. » Alors qu’elle gérait un laboratoire d’essai mécanique, elle rencontre Laurent Ciarletta, enseignant à l’Inria de Nancy en quête d’une personne capable de commercialiser le fruit de ses recherches.

L’essor du drone freiné par la réglementation

Anne-Sophie Didelot relève le pari. « Le défi entrepreneurial m’intéressait et j’ai été attirée par ce secteur qui en est à ses débuts et où tout est à construire », se réjouit-elle. Fin 2014, les deux scientifiques fondent ce qui six mois plus tard deviendra Alérion. Le premier produit conçu est l’hydradrone, utilisable sur terre, dans l’eau et dans les airs. La start-up continue de travailler étroitement avec l’Inria de Nancy : « Nous sommes hébergés dans leur espace de transfert de technologies et nous bénéficions de l’émulation des étudiants, c’est un réel avantage à mes yeux. »

Alérion suscite un vif intérêt des entreprises, requérant souvent une solution complète. « Elles perçoivent les avantages des drones mais elles nous demandent un accompagnement car elles ne savent pas ce qu’il leur est possible de faire. La ornementation est en effet un frein au développement du drone », confie Anne-Sophie Didelot. La France a été l’un des premiers pays à légiférer son utilisation.

Le second enjeu pour le secteur concerne les questions de sûreté. « Il faut encore améliorer la sécurité des logiciels pour éviter les bugs, on s’oriente vers une qualité aéronautique », assure la présidente d’Alérion, soutenant que le drone n’est pas encore utilisé au maximum de son potentiel.

Consultez le dossier dédié : « Inria : du chercheur à l’entrepreneur »