Intel s'associe à Elon Musk pour fabriquer les puces du projet Terafab

Le géant américain des semiconducteurs Intel va collaborer avec Elon Musk sur le projet de fabrication de ses propres puces destinées aux voitures et robots de Tesla, ainsi qu'à des centres de données sur Terre et en orbite. L'homme le plus riche du monde avait initialement présenté fin mars son concept, baptisé Terafab et implanté à proximité d'Austin (Texas), sans mentionner de partenaire. Dans un message posté mardi sur le réseau social X, Intel s'est dit "fier de rejoindre le projet Terafab avec SpaceX, xAI et Tesla pour améliorer la technologie" de fabrication des processeurs. 

L'atout industriel d'Intel au service de Terafab 

A la différence de ses grands concurrents américains Nvidia, Broadcom ou AMD, qui sous-traitent la production de leurs puces, Intel dispose de capacités industrielles pour les fabriquer lui-même. "Notre aptitude à concevoir, fabriquer et commercialiser des puces de très haute performance à une échelle industrielle va permettre à Terafab d'arriver plus rapidement à produire l'équivalent d'un térawatt par an de capacités de calcul destinées à faire progresser l'IA et la robotique", a indiqué Intel dans ce message, illustré d'une photo d'Elon Musk et du patron du groupe californien Lip-Bu Tan. L'objectif d'un térawatt correspond à plusieurs centaines de millions de puces par an. 

Des puces pour les voitures, les robots et l'espace 

Les puces de Terafab doivent servir au logiciel de conduite autonome des voitures Tesla, à celui qui fera fonctionner les robots humanoïdes Optimus, développés par le même constructeur, mais aussi à faire tourner des centres de données. SpaceX travaille actuellement à mettre sur orbite des centres de données volants, qui augmenteraient significativement les ressources en matière de stockage de données mais aussi de développement et d'utilisation de l'IA. Lors de sa présentation fin mars, Elon Musk a estimé que la puissance des centres de données dans l'espace pourrait représenter, à terme, cinq à dix fois celle de l'ensemble des "data centers" installés sur Terre. 

Un site intégré pour concevoir et faire évoluer les puces en temps réel 

Pour Elon Musk, le lancement de Terafab découle du constat que l'industrie actuelle n'est pas en mesure de répondre aux besoins en puces pour l'IA à moyen terme. Le projet vise à réunir, sur un même site, la fabrication des puces dites logiques, comme les désormais fameux CPU et GPU, essentiels à l'IA, mais aussi des processeurs dits de mémoire, qui font actuellement l'objet d'une pénurie. SpaceX et Tesla disposeront aussi, sur site, d'appareils de production de photomasques, qui servent à cartographier les circuits intégrés composant les puces. Cela signifie qu'il sera possible de faire évoluer quasiment en temps réel l'architecture d'une puce pour améliorer ses performances.