Orange et le CEA s'allient sur les communications sémantiques pour l'IA

Orange et le CEA ont annoncé, à l'occasion de Vivatech, la création d'un laboratoire commun baptisé AI-Native Communications. L'annonce a été faite par Christel Heydemann, directrice générale d'Orange, et Anne-Isabelle Etienvre, administratrice générale du CEA, en présence d'Anne Le Hénanff, ministre déléguée chargée de l'intelligence artificielle et du numérique. Ce partenariat de cinq ans vise à développer les communications sémantiques, une technologie présentée comme une rupture pour les réseaux de l'ère de l'IA. 

Un changement de paradigme dans la transmission des données 

Les réseaux actuels reposent sur une transmission exacte des bits : toute altération, même minime, est traitée comme une erreur dégradant la communication. La communication sémantique propose une autre logique. Une transmission sera jugée correcte dès que le sens du message est compris par le récepteur, même si les données reçues diffèrent légèrement de celles émises. Cette approche pourrait réduire significativement les volumes de données échangés, avec des réseaux plus efficaces, moins énergivores et nécessitant moins d'investissements en infrastructures. Elle ouvre aussi des perspectives nouvelles pour les échanges entre agents d'intelligence artificielle, appelés à jouer un rôle croissant dans les réseaux futurs. 

Quatre axes de travail communs 

Le laboratoire AI-Native Communications doit permettre aux deux partenaires d'anticiper les évolutions des réseaux, de développer les technologies de communications sémantiques et leurs applications les plus prometteuses, de concevoir des représentations sémantiques partagées entre modèles d'IA, et de contribuer à l'émergence des futurs standards du secteur. L'objectif reste de poser les bases de réseaux intégrant nativement l'IA, sans renoncer à la transmission fidèle des données là où elle demeure nécessaire.

Une ambition de souveraineté technologique 

Le partenariat s'inscrit dans une logique de souveraineté partagée. En produisant des inventions destinées à intégrer les futurs standards, Orange et le CEA entendent ancrer en France et en Europe une maîtrise durable des réseaux de communication intelligents. Les équipes du CEA à Grenoble développent depuis plusieurs années une expertise reconnue sur les communications sémantiques, à la croisée de l'IA, du traitement du signal et des réseaux intelligents. Elles contribuent à des programmes comme « Réseaux du Futur » et « France 6G », ainsi qu'à des projets internationaux tels que 6G-GOALS, 6G-DISAC et 6GARROW. De son côté, Orange s'appuie sur environ 700 chercheurs et un portefeuille de 11 000 brevets actifs pour peser dans l'élaboration des standards des réseaux du futur, via des projets comme SUSTAIN-6G, Hexa-X et Hexa-X-II, ou encore l'Alliance NGMN et le Forum Global IOWN. 

Les positions des dirigeants 

Pour Lyse Brillouet, directrice de la recherche d'Orange, ce laboratoire commun traduit la volonté du groupe de bâtir des réseaux « plus intelligents, plus sobres et nativement conçus pour l'intelligence artificielle », en faisant le choix de la souveraineté technologique pour placer la France et l'Europe à l'avant-garde des futurs standards mondiaux. 

Anne-Isabelle Etienvre souligne, pour le CEA, que les communications sémantiques représentent une rupture majeure dans le traitement de l'information par les réseaux de demain, et que cette alliance doit permettre à l'Europe de peser sur la définition des standards technologiques du secteur.